“语不惊人死不休”大意是：诗的语言如果不能做到惊人，那么，就决不罢休。出自唐代杜甫《江上值水如海势聊短述》。
全诗如下：
为人性僻耽佳句，语不惊人死不休！
老去诗篇浑漫兴，春来花鸟莫相愁。
新添水槛供垂钓，故着浮槎替入舟。
焉得思如陶谢手，令渠述作与同游。
“为人性僻耽佳句，语不惊人死不休”这两句诗的意思是：平生为人喜欢细细琢磨苦苦寻觅好的诗句，诗句的语言达不到惊人的地步，我就决不罢休。
其中“语不惊人死不休”为传世名句，道出了杜甫诗作的特色，反映了他认真严谨的写作态度。
“语不惊人死不休”其实折射的是一个人精益求精的执着精神，因此，其不仅应当体现在诗歌等文学创作上，也应当体现在其他事业上。一个人无论从事什么，只要想成功，就应该有“语不惊人死不休”的执着精神，做到了，收获成功之果实的日子也就不远了。
表明诗人在诗歌创作中十分重视语言的选择和锤炼。他爱好佳句，并认为要写出佳句，就必须有足以使人吃惊的语言。他执着地追求这种语言，不达目的，决不罢休。诗人对诗歌语言的刻意求工，对文学创作的严肃认真态度，是他成为伟大诗人的重要条件之一。
杜甫的经历
杜甫少年时代曾先后游历吴越和齐赵，其间曾赴洛阳应举不第。三十五岁以后，先在长安应试，落第；后来向皇帝献赋，向贵人投赠。官场不得志，亲眼目睹了唐朝上层社会的奢靡与社会危机。
天宝十四载（755年），安史之乱爆发，潼关失守，杜甫先后辗转多地。
乾元二年（759年）杜甫弃官入川，虽然躲避了战乱，生活相对安定，但仍然心系苍生，胸怀国事。杜甫创作了《登高》《春望》《北征》以及“三吏”、“三别”等名作。虽然杜甫是个现实主义诗人，但他也有狂放不羁的一面，从其名作《饮中八仙歌》不难看出杜甫的豪气干云。
公元761年，50岁的杜甫居于成都草堂，这首诗是诗人面对如大海汹涌的江水，抒发内心感受的叙怀之作。写了一辈子诗歌的他用短短14个字告诉世人应该怎么写诗：为人性僻耽佳句，语不惊人死不休。
大历三年（768年），杜甫思乡心切，乘舟出峡，先到江陵，又转公安，年底冬天的时候漂泊到湖南岳阳，泊舟岳阳楼下。杜甫可以说见证了唐朝由盛到衰的过程，他本人更是在唐代的衰败中漂泊不定，碌碌无为，艰难生存，正是因为他对于民间疾苦感受颇深，这才写出了“三吏三别”在内的反映当时人们艰苦生活的诗句。而青年的杜甫和他老年时期是不同的。登上神往已久的岳阳楼，凭轩远眺，面对烟波浩渺、壮阔无垠的洞庭湖，想到自己晚年漂泊无定，国家多灾多难，感慨万千，于是写下了《登岳阳楼》。
由于生活困难，不但不能北归，还被迫更往南行。
大历四年正月，由岳阳到潭州（长沙），又由潭州到衡州（衡阳），复折回潭州。
大历五年（770年），臧玠在潭州作乱，杜甫又逃往衡州，原打算再往郴州投靠舅父崔湋，但行到耒阳，遇江水暴涨，只得停泊方田驿，五天没吃到东西，幸亏县令聂某派人送来酒肉而得救。后来杜甫由耒阳到郴州，需逆流而上二百多里，这时洪水又未退，杜甫原一心要北归，这时便改变计划，顺流而下，折回潭州。
大历五年（770年）冬，杜甫在由潭州往岳阳的一条小船上去世，时年五十九岁。
正由于杜甫艺术上的一丝不苟、勇于创新，因此老年臻于出神入化、妙手成春的极境。所谓“老去诗篇浑漫与，春来花鸟莫深愁”。仇兆鳌评杜甫“ 少年刻意求工，老则诗境渐熟，但随意付与，不须对花鸟而苦吟愁思矣 。”杜甫一生写诗1500多首，诗艺精湛，被后世尊称为“诗圣”。
